Несмотря на то, что во всем мире Даунинг-стрит, 10 уже давно считается адресом официальной резиденции британских премьер-министров, на законодательному уровне им предписали проживать там лишь в 1908 году.
Улица получила свое название в честь Джорджа Даунинга, руководившего разведкой Оливера Кромвеля во время Английской революции. Когда после ее окончания монархия была восстановлена, он использовал всю свою силу убеждения, чтобы избежать казни и рекомендовать свои услуги королю Карлу II. Первым жилым зданием, построенном на месте будущей Даунинг-стрит, стала резиденция рыцаря Томаса Нивета, подаренная ему Королевой Елизаветой в 1581 году. Основной заслугой Нивета перед короной был арест Гая Фокса и срыв заговора, участники которого планировали организовать мощный взрыв в Вестминстерском дворце. Да, за такое, пожалуй, можно и домом наградить.
Первым премьер-министром, поселившимся по адресу Даунинг-стрит, 10, стал Роберт Уолпол. Король Георг II предложил ему дом в качестве подарка в 1732 году, однако Уолпол согласился принять его лишь на том условии, что он станет официальной резиденцией всех премьер-министров.
Тем не менее, большинство британских премьеров предпочитало жить в своих собственных домах, и со временем резиденция стала ветшать. К 1868 году, когда обладателем почетной должности стал Бенджамин Дизраэли, здание, по его словам, было "гнилым и грязным". Ему удалось убедить парламент выделить средства на обновление резиденции, правда, за приведение в порядок жилой части он в итоге заплатил из собственного кармана.