Не совсем обычное название этой церкви придумывалось в два этапа: Святой Мартин был древнеримским солдатом, разорвавшим свой плащ, чтобы холодной зимней ночью поделиться одеждой с голым нищим. Во сне к Мартину явился Иисус в облике того самого нищего, и вскоре после этого он принял христианство. Частица "в полях" была добавлена для того, чтобы отличать эту церковь от другой с тем же названием, но находившейся в городе.
Церковь в том виде, в котором мы ее знаем, была построена в 1721 году на месте старой, возведенной в 1542 году по приказу короля Генриха VIII, который хотел, чтобы умерших от чумы во время похорон проносили подальше от его резиденции в Уайтхолле. Современный облик Святого Мартина в полях был спроектирован Джеймсом Гиббсом, одним из самых влиятельных британских архитекторов. Судя по имеющимся источникам, король был настолько впечатлен красотой церкви, что лично пожертвовал 100 фунтов ее строителям. 100 фунтов на всех, не каждому.
Близость церкви Святого Мартина в полях к Стрэнду в XVIII веке сделала ее весьма популярной среди богачей и аристократов.